Ч. Колтон высказывает мысль о том, что государство, ограничивающее свободу СМИ, рискует оказаться под гнетом ничем не ограниченной власти, осуществляемой правящей элитой. В современном мире массовые коммуникации приобрели столь огромное влияние на общество, что стали, так называемой, «четвертой властью». И вместе с тем, оказались одним из элементов сдержек политического произвола в демократических странах.
Деспотизм как характеристика диктаторского правления, свойственного, в первую очередь, для тоталитарного политического режима, выражается во властном произволе, усиливаемом высокой концентрацией политической власти в руках главы государства. Деспотические методы контроля, в частности, цензура печати, надзор в СМИ и регламентация их действий, преследуют, как правило, одну цель – укрепление единоличной власти. Это и свойственно для недемократических режимов.
В то время как свобода слова является основополагающим компонентом демократического государства. Демократия – это политический строй, при котором народ является источником и носителем власти, осуществляемой как непосредственно, так и через представителей. Права и свободы человека и гражданина в таком государстве являются высшей ценностью. Демократическое государство, помимо многопартийности, свободы волеизъявления граждан, и их прямого или косвенного участия в управлении страной, гарантирует также идеологический плюрализм, а следовательно и свободу мнений. В таких условиях СМИ могут доносить для масс различные точки зрения на одни и те же события. Это защищает людей от идеологического контроля, и во многом ограничивает манипуляцию массовым сознанием со стороны государства.
Примером тотального контроля в сфере печати может служить СССР, в период правления И.В. Сталина. Начиная с 20-х – 30-х годов Советская идеология насаждалась повсеместно. Журналисты и литераторы были обязаны пропагандировать в своих сочинениях ценности социализма и коммунистической партии. Все произведения проходили жесткую цензуру. Для этого была создана специальная организация – Главлит. Советская журналистика активно участвовала в создании «культа личности» вождя, агитировала общество на борьбу с «вредителями», «врагами народа». Так, печать оказалась полностью подчинена административно-командной системе и лишена самой незначительной самостоятельности.
Однако демократический политический режим может страдать от правительственной деспотии не меньше, что ясно показано в фильме «Доброй ночи и удачи». На фоне Холодной войны в США разворачивается «антикоммунистическая» компания, охота на «агентов СССР», жертвами которой часто становились абсолютно непричастные к этому люди. Возглавил это движение влиятельный сенатор-антикоммунист Маккарти. Неожиданно в конфронтацию с ним вступает тележурналист Эдвард Мэроу, по мнению которого сенатор своими действиями нарушил гражданское право американцев на свободу политических взглядов. Не смотря на давление со стороны власти, Мэроу и его соратники, благодаря регулярным критическим телепередачам, смогли восстановить справедливость. Деятельность сенатора Маккарти приостанавливают. Данная история показывает роль независимых СМИ в политической жизни государства и их способность влиять на обстановку в политических кругах.
Таким образом, освещение ситуации в стране независимыми источниками информации помогают обществу выявить проблемы в государстве и выбрать верный вектор развития. Свобода слова в СМИ является гарантом сохранения демократии в стране. Деспотизм не сможет овладеть государством пока существую люди, готовые отстаивать свои права и нести достоверную информацию в массы.